Un ecosistema está formado por un grupo
de organismos y el ambiente físico con el que interactúan.
Aunque esta definición puede parecer
simple, los ecosistemas son en realidad muy complejos, con numerosas
interacciones en pequeña y gran escala que se dan entre las diferentes plantas
y animales.
Estos organismos requieren de insumos de
materia (suelo) y energía (luz solar) tanto para crecer y reproducirse.
Para
visualizar esta complejidad, puede ayudar a pensar sobre los componentes vivos
y no vivos de un área en particular.
Por ejemplo, si tuviéramos que analizar
una sección de la selva amazónica, veríamos que toda la vida requiere de un
suelo para funcionar.
La tierra necesita los nutrientes
adecuados con el fin de cultivar árboles y plantas para el consumo de los
animales.
Sin embargo, con el fin de que las
plantas crezcan, necesitan la luz del sol, el agua y CO2.
Por lo tanto, es necesario que haya una
fuente accesible de agua para las plantas, ya sea por la precipitación (lluvia)
o de un arroyo, lago o aguas subterráneas.
Pero el sistema también debe sostenerse
a sí mismo de alguna manera.
Si el suelo es uno de los bloques de
construcción inicial de un ecosistema, entonces requiere de forma regular de
los nutrientes adecuados.
Estos nutrientes en el suelo se proveen
a través de la descomposición de la materia vegetal y animal, o a través de los
residuos generados por los animales después de consumir alimentos.
El ciclo es capaz de repetirse y
continuar el apoyo a la vida en los próximos años. Por lo tanto, puede pensar
de cada especie en un área como parte de una red más grande, cada uno con un
papel importante que desempeñar en el buen funcionamiento del ecosistema.
Debido a la naturaleza interrelacionada
de todos los componentes de un ecosistema, los cambios en una parte del
ecosistema afectan a los cambios en otro.
Aunque los seres humanos suelen ser los
mayores contribuyentes a grandes cambios en los ecosistemas, estos cambios
también se producen de forma natural.
Por ejemplo, los incendios forestales
son un evento común en los bosques de crecimiento maduro o viejo.
Cuando se producen, los incendios que se
extienden por grandes áreas geográficas, matan a los árboles y las plantas y
otra vegetación.
Esto tiene el efecto inmediato de la
destrucción de la zona habitable para la vida animal, que se ven obligados a trasladarse
a otro lugar.
Sin embargo, los incendios forestales
son también una oportunidad para la renovación de un ecosistema, como los
restos del árbol que sirven como nutrientes para las plantas nuevas y ayuda
eficaz para crecer.
Estas plantas pequeñas se convierten en
arbustos, que ofrecen algunos espacios nuevos para la vida animal más pequeños.
Con el
tiempo el bosque llega de nuevo en la madurez, y puede continuar a florecer de
nuevo.
Los
incendios son por lo tanto, los eventos naturales que alteran la cantidad de
animales y plantas que interactúan en un ecosistema cuando se producen.
Sin
embargo, las perturbaciones inducidas humanas en los ecosistemas pueden tener
consecuencias perjudiciales e irreversibles.
Un
ejemplo famoso de esto es el derrame de petróleo del Exxon Valdez que ocurrió
en el estrecho Howe.
El
derrame ocurrió el 24 de marzo de 1989, cuando el petrolero Exxon Valdez golpeó
la roca, arrojando 260 mil - 750 mil barriles de petróleo crudo en el
ecosistema.
Consecuencias
inmediatas fueron la muerte a gran escala de millones de aves, peces y otras
especies marinas y la vida terrestre.
Sin
embargo, el derrame de petróleo tuvo consecuencias a largo plazo para la salud
del ecosistema.
Con
la muerte acumulada de millones de salmones, la población de ballena asesina
también se redujo drásticamente, algunas poblaciones de ballenas asesinas se
espera que mueran pronto.
Mayores
tasas de mortalidad se observaron también en las nutrias y los patos que
ingieren presas contaminadas.
Ahora,
más de 20 años después, los efectos de Exxon Valdez sigue apareciendo, el
ecosistema probablemente nunca volverá a la forma en que una vez fue.
Los
ecosistemas son sistemas naturales por lo tanto, complejos, con numerosos
componentes interrelacionados.
Toda
la vida en un ecosistema tiene un valor y contribuye de alguna manera a otra
vida.
Sin
embargo, los ecosistemas son sensibles a las perturbaciones introducidas por
los seres humanos y la naturaleza.
En
algunos casos estas alteraciones pueden tener consecuencias irreversibles para
la longevidad de los ecosistemas.
FUENTE:
Unidad 2
Escenario Natural (nd) consultado el 11 de septiembre de 2015 en http://www.academica.mx/sites/default/files/adjuntos/35272/unidad_2_escenario_natural_0.pdf
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