El análisis de la sociedad en
términos de su “estilo de vida y el consumo” es un análisis más relacionado con
los siglos 20 y 21. Los grandes progresos realizados por la civilización humana
desde la Revolución Industrial han abierto una amplia gama de bienes de consumo
a la población occidental. Sin embargo, estos altos niveles de consumo y los
estilos de vida que se refuerzan tienen enormes consecuencias ambientales y
sociales.
Pero antes de profundizar en estos consecuencias, echemos un vistazo
a cómo el consumo ha evolucionado a lo largo de los siglos. Como ya se
describió en el tema 3.4, la Revolución Industrial inicia avances tecnológicos
que dieron acceso a la sociedad el aumento de nuevos productos. A principios
del siglo 20, Henry Ford revolucionó la forma de hacer negocios en la sociedad.
Mediante el empleo de la “línea de montaje” para la construcción de automóviles,
Ford fue capaz de producir a bajo costo, los autos estándar que podían ser
adquiridos por el ciudadano medio. Antes de la línea de montaje, los autos se
construían de uno a la vez, lo que lleva mucho tiempo y costaba más dinero. Sin
embargo, la línea de montaje dividió la construcción de un coche en varias
estaciones de trabajo, donde los especialistas en cada estación trabajan en un
aspecto del auto. El coche se mueve a lo largo de las estaciones hasta que se
termina. Esto permitió a varios autos construirse de forma simultánea. Ford
también comenzó a pagar a sus empleados salarios más altos por lo que en
realidad podían darse el lujo de comprar los autos que producían.
Esto crearía una demanda de
los coches, creando así un mercado más grande. Las ideas de Ford se volvieron
más dominantes en Occidente, ya que a los trabajadores se les pagaba más dinero
para poder comprar todos los nuevos bienes que estaban disponibles. Esto
aseguró que la economía se reforzara a sí misma, ya que siempre había suficiente
demanda para los productos que se producían. El estilo de vida occidental en el
siglo 20 se orienta hacia el consumo. La gente comenzó a comprar radios,
televisores, ropa nueva y de elegante acabado y otras cosas como un rasgo
definitorio de su existencia en la sociedad occidental. La amplia
disponibilidad del vehículo, en particular, dio a luz a una serie de otras
transformaciones en la sociedad. Anteriormente la gente se limita ya sea a pie
o tomar el transporte público para ir a los lugares (como los ferrocarriles,
tranvías, etc.) Pero ahora, con el automóvil, la gente podía viajar cómodamente
a cualquier lugar donde había caminos. Esto dio lugar a la aparición de
“Suburbios” y los ideales de la vida en distintas comunidades residenciales,
donde las familias podían ser propietarias de una casa unifamiliar. Los
suburbios surgieron en toda América del Norte, creando así más caminos y
carreteras, y la difusión de las personas más y más. El suburbio se convirtió
en un estilo de vida para la mayoría de las familias de clase media a partir de
1945. Sin embargo, los patrones de consumo asociados a los suburbios son
altamente derrochadores. Se incrementó el uso de la gente en automóviles para
moverse, resultando en la contaminación del aire. La tierra que estuvo dominada
por la naturaleza o tierras de cultivo ha sido tomada para la construcción de
grandes suburbios, lo que destruye los ecosistemas.
El tráfico de la mañana se
ha convertido en una realidad para la mayoría de familias de clase media. Ahora
en el siglo 21, el consumo sigue siendo un rasgo definitorio de la sociedad
occidental. Sin embargo, ahora se ha vuelto más global, donde las empresas se
establecen en varios países (es decir, las corporaciones multinacionales).
Anteriormente la línea de producción se encontraba en el mismo país donde los
productos eran consumidos, ahora los productos son fabricados en otros países
donde la mano de obra es barata.
Sin embargo, el consumo masivo
está cobrando un precio enorme en el medio natural y los ecosistemas de los
cuales dependen. Los niveles actuales de consumo han superado la capacidad de
carga de la tierra, y si se continúa por unas pocas décadas, se degradara la
tierra hasta el punto en el que la civilización humana podría desmoronar. A fin
de lograr un futuro más sostenible, las pautas de consumo humano deberían ser
más conscientes de los límites impuestos por el entorno natural.
FUENTE:
Unidad 3 Escenario
Socio Cultural (nd), consultado el 25 de septiembre de 2015 en http://www.academica.mx/sites/default/files/adjuntos/35272/unidad_3_escenario_socio_cultural.pdf
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